Uno degli elementi teorici alla base del pensiero di Paulo Freire.
Secondo il pedagogista brasiliano ogni epoca storica e contesto sociale ha i propri temi generatori prevalenti. Essi costituiscono le cause più profonde delle contraddizioni e delle situazioni problematiche di quella specifica situazione e insieme contengono la possibilità di attivare processi di trasformazione (es: oppressi/oppressori, sicurezza/libertà, crescita personale/dimensione collettiva). Possono essere sommersi (quando la società non è pronta ad affrontarli), in emersione, emersi.
I temi generatori esplorano la relazione tra l’uomo con se stesso e l’uomo con il mondo.
Ruolo dell’educazione è sostenere l’emersione dei temi generatori attraverso un processo dialogico problematizzante, permettendo così l’attivazione di processi emancipativi.